管齒目的化石時代確實不超過中新世的后半期
土 豬
土豬是一種強壯的動物,有小豬那
么大,生活在非洲。土豬幾乎沒有毛,皮膚呈暗灰色。身體結(jié)實,
腿很強壯,有長的腳趾,末端有尖而扁平的指甲。它有長的頭,前
端為管狀的吻,耳朵很細長,尾粗重。土豬在地下挖掘(因此非洲
人稱它“土豬”),以白蟻為食,用強壯的帶爪的腳破開白蟻窩,然后
用長長的、能伸縮的舌頭舔食這些昆蟲。
與許多食蟻的哺乳動物一樣,土豬的牙齒大大地退化和改變。
沒有門齒和犬齒,只有幾個柱形的頰齒,這些頰齒在
顯微鏡下觀察
時�?梢砸姷接膳帕芯o密的齒質(zhì)管組成。由于這種性質(zhì),這類動物
便得了管齒目(Tubulidentata)這個名稱,而土豬是這一目中唯一
的代表。
管齒目的化石時代確實不超過中新世的后半期。在下上新統(tǒng)
的堆積中,化石土豬和現(xiàn)代類型很相似,只是在大小和比例上稍有
區(qū)別�;l(fā)現(xiàn)于印度和地中海東部的島嶼上。顯然,土豬在第
三紀晚期的分布比現(xiàn)在為廣,并且明顯地和它們的祖先一定在上
新世以前在某一地方生活著,但至今它們早期的化石歷史尚一無
所知。
我們通常認為這些動物與貧齒類有關(guān),這個結(jié)論來自它們都
吃白蟻的食性和牙齒的退化。但我們現(xiàn)在知道,不同的動物可以轉(zhuǎn)
化為食蟻的食性,而其結(jié)果就是牙齒的缺失。如果把土豬的骨胳
和踝節(jié)類的骨胳相比較,便會發(fā)現(xiàn)一系列相當有趣的相似性,從而
推知土豬或許源出于踝節(jié)類祖先,或許我們能夠想到,這類特殊的
哺乳動物就是一種踝節(jié)類,只是頭和腳已經(jīng)高度改變以適應(yīng)于非
常專門的食性和掘地的生活而已。