澹水生活的鰻鱺屬共有15種及3亞種，并具有降海的生活史，有許多種類需要到遙遠(yuǎn)的外海進(jìn)行生殖。除了歐洲鰻鱺之外，其他溫帶地區(qū)的鰻鱺都只分布在澳洲、歐州、非洲及美洲等大陸的東側(cè)。鰻鱺只在熱帶地區(qū)極小的范圍中產(chǎn)卵，其葉狀幼苗經(jīng)由亞熱帶海流漂流回
到生長的棲地。葉狀幼苗經(jīng)由溫暖的低緯洋流帶到其棲息的大陸的東側(cè)，反之，歐洲鰻鱺是由其產(chǎn)卵地的馬尾藻海經(jīng)由強(qiáng)力的東向墨西哥灣流及北大西洋洋流帶到歐洲及其鄰近地區(qū)。
          然而，鰻鱺并未分布到南美的東側(cè)，即使那裡有溫暖的巴西洋流。不只是鰻鱺在全世界廣泛分布的范圍不包括在南大西洋的問題，另一方面大西洋的兩個(gè)溫帶物種是如何與印度-太平洋物種產(chǎn)生隔離，及為何沒有熱帶鰻鱺物種分布在大西洋中，都是需要研究解決的問題。為了解決這些問題，需要以全球生物類緣關(guān)係及古地理事件的關(guān)聯(lián)來討論鰻鱺的起源、種化過程及分佈擴(kuò)散問題。
        鰻鱺從印度-太平洋地區(qū)播遷到大西洋地區(qū)的可能路徑目前有四個(gè)：由北太平洋經(jīng)過北極海到達(dá)北大西洋；由太平洋穿越巴拿馬到達(dá)熱帶大西洋；由印度洋南部經(jīng)過好望角到達(dá)南大西洋；由印度洋穿越古地中海到達(dá)北大西洋。