如果細(xì)胞即是生命的單位，那么多細(xì)胞生物是否真的是由單細(xì)胞個(gè)體所形成的「群落」呢？畢竟有些動(dòng)、植物在生命的某些時(shí)期是以自由游走的細(xì)胞個(gè)體生活著，只有在稍后才集結(jié)數(shù)千個(gè)細(xì)胞，形成看似多細(xì)胞生物體的群落。
　
　　　拿黏菌與海綿的例子來說，其中被徹底研究的是（Dictyostelium），這種類似靈芝類的遠(yuǎn)古始祖又叫[會(huì)走動(dòng)的植物]是自然界非常特殊的生物之一，其個(gè)體細(xì)胞可以像阿米巴蟲一般漫游于森林地表，但當(dāng)食物來源匱乏時(shí)，數(shù)千個(gè)細(xì)胞會(huì)聚集成一團(tuán)巨大的多細(xì)胞生物體。
　
　　　這多細(xì)胞生物無論外觀或行為都類似蛞蝓，它四處匍匐，在找到落腳處之后，反而變形成頗似蕈類的生物：一小撮細(xì)胞會(huì)向上冒出大約四分之一英寸的細(xì)柄狀物，其他細(xì)胞則沿著柄向上爬，在柄端長(zhǎng)成一圓球，球的外層細(xì)胞硬化成殼，內(nèi)層細(xì)胞則皺縮成粉末狀的孢子。外殼最后會(huì)爆裂開來，讓孢子隨風(fēng)四散；當(dāng)孢子著陸在潮濕的泥土上，又會(huì)轉(zhuǎn)化成阿米巴蟲般的生物滑行開來，重新展開另一生命週期。
　
　　　另一例子是海綿。當(dāng)我們將海綿以細(xì)網(wǎng)磨篩，顯微鏡下觀察發(fā)現(xiàn)散開的海綿細(xì)胞將使原本清澈的水族箱，變成像豆子湯般地濃稠、溷濁，但靜待數(shù)小時(shí)，細(xì)胞會(huì)逐漸尋找到同伴，并重組回完整的海綿體。雖然海綿體可再細(xì)分成許多種，每種都具有獨(dú)特的外觀，但海綿細(xì)胞卻能毫無差池地重建自己的正確結(jié)構(gòu)。事實(shí)上，即使溷合兩種不同的海綿細(xì)胞，細(xì)胞們?nèi)阅鼙舜藚^(qū)別，并只與同類聚集，重建出兩種截然不同的海綿體。換句話說，每個(gè)個(gè)體細(xì)胞均蘊(yùn)藏著如何建立自己種屬的部分知識(shí)。