從受精卵中解剖出來兩天大的胚，躺在顯微鏡下小小的塑膠培養(yǎng)皿中，胚胎似乎還沒查覺到已離開了原本的蛋殼，仍持續(xù)進(jìn)行發(fā)育成小的工程。然而這I未來小』，現(xiàn)在還多王是一根由許多細(xì)胞所形成的管子，甚至比才長了一天的鬍渣還短還小，這根稱為I神經(jīng)管』的小管，是形成未來嵴椎動物特有結(jié)構(gòu)－一包裹于嵴椎骨中的嵴髓－－的基石，也是包括人類在內(nèi)的嵴椎動物胚胎發(fā)育時(shí)最早形成的結(jié)構(gòu)之一。

    雖然最初我們能見到的只有小小的神經(jīng)管，但接下來的幾小時(shí)，許多重大的改變開始出現(xiàn)。神經(jīng)管依然長在原處，但數(shù)百個(gè)原本構(gòu)成管子的細(xì)胞都逃跑似地離開管子，在塑膠培養(yǎng)皿上向四面八方的目標(biāo)爬行。鳥瞰這個(gè)景象，好似旅客匆匆離開甫停下來的列車。胚胎學(xué)家稱這些{剛下車的旅客為(神經(jīng)嵴細(xì)胞)，這些細(xì)胞在早期胚胎發(fā)育時(shí)，由神經(jīng)管的頂端(或稱背端)長出，向四方滑行開展它們各自複雜多變的命運(yùn)：有些細(xì)胞發(fā)展成神經(jīng)系統(tǒng)中的各武綰;構(gòu)，有些則生產(chǎn)構(gòu)成頭蓋骨所需的軟骨及硬骨，還有些細(xì)胞會住在皮膚中，成為製造黑色素(也就是人體膚色來源)的黑色素細(xì)胞。然而由于胚胎的養(yǎng)分來源(卵黃)已被切除，胚胎無法存活太久，讓我們親眼見到上述種種現(xiàn)象的完成，但在這短短數(shù)小時(shí)
內(nèi)，接近神經(jīng)管的細(xì)胞已聚攏形成神經(jīng)系統(tǒng)的基本組成－－神經(jīng)煎鍋上的荷包蛋。