一切細胞含有幾乎是相同類型的有機化合物,然而各種
細胞和機體彼此之間有著很大差異。這是因為50一100個基
本結(jié)構(gòu)單位能夠結(jié)合形成無數(shù)不同類型的大分子,它們中的
每種都具有各自的特征和功能。然而在所有生命里有一種根
本的“同一性”:例如在細菌細胞中進行的代謝過程和人類
肝細胞中進行的非常相似。這就使得生物化學更易于為人所
理解。例如,當生化學家在某一類細胞中發(fā)現(xiàn)一種分子,他
就可以根據(jù)自己從其它細胞得來的基本知識,較好地知道這
個分子有什么作用,它由什么組成,以及它可能有什么最終
結(jié)局。不僅生命的化合物的基本化學結(jié)構(gòu)在種屬差異很大的
生物中非常相似,而且這些分子相互作用的基本化學過程也
非常相似。
生物地球化學循環(huán)
異養(yǎng)型生物生活在全部由自養(yǎng)型生物所支撐著的金字塔
的頂上。在這些自養(yǎng)型生物中,有一些是光能自養(yǎng)生物,諸
如利用光能的綠色植物和光合作用細菌;另一些是化學能自
養(yǎng)生物,它們不是從光,而是通過氧化它從環(huán)境中得來的簡
單化合物而獲取能量,例如把亞硫酸鹽氧化成硫酸鹽。
當生物死亡時,其組織開始受到微生物作用而分解,由
腐敗過程產(chǎn)生的簡單化合物,又可為其它生物所利用。生命
元素就是這樣再循環(huán)的。