絨羽比翅膀上的羽毛要松軟得多,因為它的羽枝沒有互
相“攜手”。這種絨羽在身上的羽毛底下形成一個松軟的毛
層,保護著身體的熱量。
除去保護熱量和用于飛行以外,羽毛還可用于求偶。在
繁殖的季節(jié)里,雄鳥常常展開色彩奪目或形狀奇異的羽毛吸
引雌鳥。有些羽毛上有很多圖案,這些圖案能在鳥兒藏身時
起保護作用。有時候,一些鳥還能夠根據(jù)羽毛的顏色認出自
己的同類呢。
羽毛對鳥類至關(guān)重要,因此,鳥兒們都十分愛惜自己的
羽毛。我們經(jīng)�?梢钥吹进B兒洗澡,花園里有噴泉的地方常
是觀賞這種現(xiàn)象的好地方。鳥兒們把身子一次又一次地沒入
水中,然后走到一邊去,用嘴巴擦拭和梳妝。它們還用嘴巴
在尾巴附近的一個分泌腺上蘸上油,把羽毛涂抹得光滑而明
亮,使它不透水。
但是,盡管如此愛惜,羽毛的壽命也不是無限的。成年
的鳥每年都要脫一次毛,換上一身新毛。有些鳥換毛換得相
當快,而有些鳥換一次毛則要拖延半年時間,換毛分期進
行,每次只換一部分。還有些鳥,如果它們生活的地方十分
費羽毛,一年則要換兩次。