最早的脊椎動物
從美國科羅拉多州的奧陶系的淡水沉積中發(fā)現(xiàn)的鱗片,是已
知的最早的脊椎動物化石的記錄。由于這些化石是殘破的,因此不
可能根據(jù)它們來探索動物的性狀,但可以提供作一些研究。用顯
微鏡觀察這些鱗片甲,可見其中有骨質結構。因此盡管這些鱗片
雖然又少又不完全,但是畢竟可以作為地質記錄中最早的脊椎動
物的證據(jù),即是說在奧陶紀時,淺水的河流與湖泊之中,曾生活著
身上有鱗甲的脊椎動物。
從英格蘭的志留紀中期的巖中,還發(fā)現(xiàn)過脊椎動物的另一些
化石證據(jù)。有兩個屬,即莫氏魚屬與花鱗魚屬
,均有完整的骨胳化石,但因為這些化石的保存情況所
限,而不容易加以解釋。莫氏魚很有意義,因為它可能是一種非常
原始的無頜的脊椎動物,莫氏魚的系統(tǒng)位置可能接近于七鰓鰻的
以及七鰓鰻的親屬的祖先的系統(tǒng)地位。從莫氏魚的少量的化石看
來,它們是一種小型的,身體細長的管狀動物。前端有一個吸盤狀
的口,在眼的后面,頭部的兩側面,各有一排圓形的鰓孔。有一條
推動前進的尾鰭,下葉較長,上葉較短而高,可能還有保持身體平
衡的側鰭褶和一條長的背鰭。莫氏魚與花鱗魚的化石均發(fā)現(xiàn)于海
相沉積中。